私はそれが目の前に出てきたとき、思わず息をのんだ。
その豚骨ラーメンは今までの豚骨ラーメンとは違う何かをもっていた。
そのラーメンを出す店に遭遇したのは、
本当に偶然だった。
とあるデパートの地下。
いつもは全く通らない、様々な料理店の並ぶレストラン街。
その一角に、このラーメン屋は存在していた。
その店の前にはショーケースがあり、
中にはカウンターとテーブル席のあるような
どこからどう見ても何の変哲もないただのラーメン屋である。
その店には、主に醤油ラーメンと豚骨ラーメンがあり、
私は辛ネギ豚骨ラーメンという、
豚骨ラーメンの上に辛そうなネギが大量にのったラーメンを注文した。
店主は、慣れた手つきでそのラーメンを作り、私の前に出した。
立ち上る湯気。
唐辛子で真っ赤になったネギ。
濃厚そうな豚骨スープ。
太めのややちぢれた麺。
そして、放たれる臭気。
それは、思わず店員の顔を伺い、
「本気か！？」と聞きたくなるほどの臭気。
豚肉のすべての臭みをギュッと凝縮させたかのごときその臭いは、
スーパーカップ豚骨味の調味油を、
食べる直前にかけたときの それ を凌駕するほどの激臭である。
ラーメンとか、ネギとか、唐辛子とか、そういった類の臭いではない。
豚のくさいところだけ集めました♪
といわれても納得できる程度のにおいである。
しかたなく、
匂いは慣れる。 においは慣れる。 ニオイは慣れる。 …
と自己暗示をかけつつもラーメンをすする。
そして、食べ終わる頃にふと気がつく。
死ぬほどの臭気にもかかわらず、リピーターが来ている。
彼らはきっと、
この臭さに病み付きになったのだろう。
（あまりの臭さに病み付きになった客の一例）
私はそうならないうちに店を出ようと思った。